Flavio Claudio Giuliano: l’imperatore apostata

Componente della stirpe costantiniana (che si reputava erede di Claudio il Gotico e dei Flavi), divenne Cesare in Gallia dal 355. Successivamente un golpe dell’esercito nel 361 e il simultaneo decesso del cugino Costanzo II fecero sì che egli diventasse imperatore fino alla sua dipartita, verificatasi nel 363 quando erano in pieno svolgimento operazioni militari romane in Persia. Venne designato con il nome di Giuliano II o Giuliano il Filosofo. I cristiani invece lo chiamarono Giuliano l’Apostata ritenendolo un avversario, sebbene durante il suo governo avesse dimostrato grande indulgenza verso ogni confessione religiosa, includendo le molteplici eresie sviluppatesi in seno al Cristianesimo. Giuliano pubblicò diversi testi di natura filosofica, religiosa, commemorativa e di contestazione, in alcuni dei quali espresse un giudizio negativo sul Cristianesimo. Il modello filosofico, che ebbe un grande influsso sull’imperatore, fu il neoplatonismo.

Venne alla luce nella bella città di Costantinopoli nel 331 o 332. Suo padre, Giulio Costanzo, aveva in comune con Costantino il Grande uno solo dei genitori. Sua madre Basilina cessò di vivere solamente alcuni mesi dopo averlo generato. Si racconta che la stessa avesse avuto la visione in sogno di partorire un novello Achille, non comprendendo se intendere positivamente il presagio dell’atto del venire al mondo di un figlio che sarebbe stato di grande nobiltà morale e forza d’animo, ma caratterizzato da una esistenza corta e da un decesso non dovuto a cause naturali. Giuliano rimpianse sempre la madre che non vide mai e le intitolerà un centro abitato di nuova istituzione, Basilinopoli.

Giuliano II rappresentato su una moneta

Trascorse la sua infanzia a Nicomedia, dove lo schiavo evirato Mardonio, in passato insegnante privato della madre, ebbe il compito di fornirgli una formazione culturale adeguata. Mardonio era un goto di veneranda età ormai da parecchi anni totalmente inserito nella comunità romana, profondo conoscitore della civiltà greca. Egli insegnò a Giuliano le opere classiche ed in special modo Omero. Secondo le pratiche educative dell’epoca, la cultura di un uomo istruito consisteva soprattutto nell’apprendere e ripetere esattamente brani estesi di Omero e di Esiodo, affinché quel mondo che ispirava delicate fantasie e sentimenti elevati, etico, evoluto, pieno di rispetto e di devozione, lasciasse una impronta incancellabile nell’animo della persona. Con lo studio successivo dell’arte e della tecnica oratoria di Demostene ed Isocrate, si spingeva lo studente a riflettere ed esternare le proprie idee o i propri sentimenti rifacendosi all’insieme delle concezioni, delle credenze, delle opinioni e allo stile della civiltà classica. Ed in questo modo operò Mardonio con Giuliano. Pertanto lo schiavo evirato lo esortava affermando :«Non lasciarti trascinare dai tuoi coetanei che frequentano i teatri ad appassionarti per gli spettacoli. Ami le corse dei cavalli? Ce n’è una bellissima in Omero. Prendi il libro e leggi. Ti parlano di mimi e danzatori? Lascia dire. Danzano assai meglio i giovinetti Feaci. E là troverai il citaredo Femio e il cantore Demodoco. E leggere, in Omero, certe descrizioni di alberi è più piacevole che vederli dal vero. E leggerai della selvosa isola di Calipso, dell’antro di Circe e del giardino di Alcinoo». 

In seguito a Costantinopoli il grammatico pagano Nicocle di Sparta, grande studioso di componimenti omerici, lo introdusse allo studio della metrica, letteratura, storia, geografia e mitologia. Giuliano fece in modo di avere le annotazioni riassuntive del celebre oratore pagano Libanio, terminando i suoi studi superiori con la filosofia, nella città di Pergamo, nella scuola neoplatonica del vecchio Edesio di Cappadocia e di due suoi discepoli (Eusebio di Mindo e Crisanzio di Sardi). Nella dotta città di Atene conobbe ed incontrò spesso il filosofo neoplatonico Prisco, discepolo di Edesio, frequentando la sua abitazione e venendo a conoscere i componenti del suo nucleo familiare. Entrò in contatto, seppure fuggevolmente, con i dottori della chiesa Basilio di Cesarea e Gregorio di Nazianzo, il quale di Giuliano ha fornito una precisa e malevola descrizione: «Non prevedevo nulla di buono vedendo il suo collo sempre in movimento, le spalle sobbalzanti come piatti di una bilancia, gli occhi dallo sguardo esaltato, l’andatura incerta, il naso insolente, il riso sguaiato e convulso, i movimenti della testa senza ragion d’essere, la parola esitante, le domande poste senza ordine né intelligenza e le risposte che si accavallavano le une con le altre come quelle di un uomo senza cultura».

Intanto nel 355 Costanzo II disponeva l’omicidio del comandante Claudio Silvano, a capo delle unità militari dell’esercito romano dislocate in Gallia, che aveva tentato invano di divenire imperatore. La situazione, in quel territorio contiguo con le pericolose tribù germaniche, era peggiorata. Franchi ed Alemanni raggiungevano la sopramenzionata provincia romana impadronendosi delle località fortificate, mentre i Quadi razziavano la Pannonia ed in Oriente i Sasanidi erano interessati al possesso dell’Armenia. Il sei novembre dello stesso anno Giuliano venne nominato «Cesare» in Gallia. In dicembre si diresse nella provincia romana accompagnato solamente da 360 legionari. Non possedeva alcuna competenza militare e fece in modo di venire in possesso almeno di una conoscenza teorica grazie allo studio dei «Commentari» di Giulio Cesare e delle «Vite parallele» di Plutarco. Fu pure un espediente per perfezionare la sua non eccelsa padronanza della lingua latina. Giuliano sconfisse più volte i Franchi e gli Alamanni (questi ultimi in particolar modo nella battaglia di Strasburgo), fortificando poi le frontiere, riconquistando roccaforti romane di vecchia data e conseguendo la resa dei soldati romani catturati. Infine Giuliano, con il suo esercito, svernò nella città di «Lutetia Parisiorum», l’odierna Parigi. Interessante è la rappresentazione che ne fa Giuliano: «la mia cara Lutezia. I Celti chiamano così la cittadina dei Parisii. È un’isola non grande, posta sul fiume, e un muro la cinge tutta intorno, ponti di legno permettono il passaggio da entrambi i lati, e raramente il fiume cala o s’ingrossa, in generale rimane uguale d’estate e d’inverno, offrendo un’acqua dolcissima e purissima a chi vuole vederla o berla. Proprio perché è un’isola, di lì soprattutto gli abitanti devono attingere l’acqua […] presso di loro cresce una buona vite, vi sono inoltre alcuni fichi che hanno disposto proteggendoli d’inverno». 

Nelle zone conquistate Giuliano volle formare un governo provinciale incorruttibile e cercò con tutte le sue forze di dare nuova vitalità e consolidare la funzione delle città.

Il tre novembre del 361 cessava di vivere Costanzo II e Giuliano venne così acclamato imperatore. Benché già dal 351 o 352 non si sentiva più cristiano, avendo abbracciato l’antico culto degli dei, aveva celato questa sua trasformazione interiore a chiunque, soprattutto all’imperatore Costanzo II. Solamente in seguito alla dipartita dello stesso, Giuliano manifestò apertamente la sua adesione religiosa al dio solare Helios. A Costantinopoli al termine dell’anno annunciava in modo solenne ed ufficiale una piena tolleranza nei riguardi di ogni confessione religiosa, pertanto vennero aperti di nuovo al popolo gli edifici dedicati al culto delle divinità e officiate le cerimonie religiose, mentre rientrarono quegli ecclesiastici che a motivo dei diverbi tra ortodossi e ariani erano stati cacciati dalle loro località di residenza. Sebbene la tolleranza religiosa fosse ritenuta da Giuliano indispensabile per una pacifica convivenza, è da ritenere verosimile, come dice lo storico Ammiano Marcellino, che il neo imperatore pensasse che :«la tolleranza favorisse le dispute tra i cristiani […] L’esperienza gli aveva insegnato che non ci sono belve più pericolose per gli uomini di quanto non siano spesso i cristiani nei confronti dei loro correligionari».

Campagna persiana di Giuliano II

Giuliano non poté rivolgere pienamente le proprie cure al rafforzamento interno dell’impero, visto che Roma stava guerreggiando con i Persiani. Pertanto alcune innovazioni vennero ideate ed esaminate mentre egli era in viaggio o in qualche accampamento militare. Sicuramente i primi quattro mesi del 362, vivendo a Costantinopoli, ebbe maggior tempo da dedicare alle sue riforme. Ammiano Marcellino lo elogia come «philopolis» (amico delle città), poiché fece di tutto per dare vivacità e dinamismo ai centri abitati, nonché per la sua magnanimità. Lo storico, però, preferisce tacere sullo zelo di Giuliano per la ristrutturazione o la costruzione di nuovi edifici dedicati al culto di una antica divinità. Nonostante la tolleranza religiosa l’imperatore emanò una serie di provvedimenti che colpivano i cristiani, come il divieto di erigere edifici in cui celebrare la liturgia cristiana, l’eliminazione dell’esenzione da imposte, ma fu tuttavia obbligato a conferire a cristiani mansioni di responsabilità nell’esercito e nel governo. La sua disposizione più nota fu l’«editto dei retori» del giugno del 362, che determinava l’inconciliabilità tra il dichiararsi cristiano e la trasmissione di conoscenze nelle istituzioni educative gestite dallo Stato. Il pensiero di Giuliano era che i docenti statali dovessero caratterizzarsi per la loro conformità ai principi morali prima ancora che per la loro competenza e preparazione. L’«editto dei retori» contemplava che i docenti necessitassero di una autorizzazione, ottenuta dalle amministrazioni comunali, per svolgere la professione di insegnante. Queste autorizzazioni dovevano inoltre essere confermate dallo stesso Giuliano. L’imperatore pretendeva conformità fra la fede religiosa dei docenti e le discipline impartite. Secondo il suo pensiero autori come Omero, Erodoto e Tucidide e tanti altri non potevano essere spiegati e compresi da uomini che non credessero nell’esistenza degli dei. In una sua missiva illustra molto bene il valore dell’«editto dei retori» :«È necessario che tutti gli insegnanti abbiano una buona condotta e non professino in pubblico opinioni diverse da quelle intimamente osservate. In particolare, tali dovranno essere coloro che istruiscono i giovani e hanno il compito di interpretare le opere degli antichi, siano essi retori, grammatici e ancor più sofisti, poiché questi ultimi, più degli altri, intendono essere maestri non di sola eloquenza ma anche di morale, e sostengono che a loro spetta l’insegnamento della filosofia civile. […] Io li lodo perché aspirano a elevati insegnamenti, ma li loderei di più se non si contraddicessero e non si condannassero da soli, pensando una cosa e insegnandone un’altra. Ma come? Per Omero, Esiodo, Demostene, Erodono, Tucidide, Isocrate e Lisia, gli dèi sono guida e norma dell’educazione: forse che costoro non si reputavano devoti, chi a Hermes, chi alle Muse? Trovo assurdo che coloro che spiegano i loro scritti disprezzino gli dèi che quelli onoravano. Ma, anche se a me pare assurdo, non dico con questo che essi debbano dissimulare le loro opinioni di fronte ai giovani. Io li lascio liberi di non insegnare ciò che non credono buono ma, se invece vogliono insegnare, insegnino prima con l’esempio […] Finora, si avevano molte ragioni per non frequentare i templi e la paura, ovunque avvertita, giustificava la dissimulazione delle vere opinioni sugli dèi. Ora, poiché questi dei ci hanno reso la libertà, mi sembra assurdo che si insegni ciò che non si crede giusto. Se i maestri cristiani considerano saggi coloro di cui sono interpreti e di cui si dicono, per così dire, profeti, cerchino prima di rivolgere la loro pietà verso gli dèi. Se invece credono che questi autori si siano sbagliati circa le entità da venerare, vadano allora nelle chiese dei Galilei a spiegare Matteo e Luca. Voi affermate che bisogna rifiutare le offerte dei sacrifici? Bene, anch’io voglio che le vostre orecchie e la vostra parola, come dite voi, si purifichino astenendosi da tutto ciò a cui io ho sempre desiderato partecipare insieme con coloro che pensano e fanno quello che io amo». Ovviamente i cristiani criticarono aspramente l’«editto dei retori», ma anche coloro che avevano una concezione dell’esistenza ispirata ai valori tipici della civiltà classica ed i sostenitori di Giuliano ritennero questo provvedimento esagerato.

 Nel marzo del 363 l’imperatore si allontanò da Antiochia per intraprendere la guerra contro i Sasanidi. Alcuni mesi più tardi cessava di vivere, centrato da una arma da lancio. La sua volontà di ripristinare l’antico culto degli dei romani non ebbe successo non tanto per il suo decesso prematuro, ma perché l’intento era divenuto eccessivamente ambizioso e pertanto non più realizzabile.

BIBLIOGRAFIA

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