Il legionario – Gordon Doherty

Gordon Doherty è uno scrittore scozzese di romanzi storici il cui amore per l’Impero Romano nasce proprio all’ombra del Vallo di Adriano e del Vallo Antonino. Al contrario però dei molti narratori dell’epopea romana che prediligono le vicende che ruotano attorno a Roma e alla fase di espansione europea dell’Impero, Doherty volge il suo sguardo a Oriente per toccare Bisanzio nel momento storico che si avvia al crepuscolo della dominazione romana.

Il legionario è il primo romanzo di una serie ambientata nell’Impero Romano d’Oriente intorno al 376 d.C. quando le pressioni delle incursioni dei barbari provenienti da nord ed est cominciano a farlo vacillare, e segue le avventure proprio delle legioni di frontiera, i limitanei.

Nei romanzi storici propriamente detti – ossia quelli in cui l’ambientazione storica è più di un semplice sottofondo esotico alla vicenda – è sempre gradito poter accedere a qualche ragguaglio storico che aiuti a inquadrare meglio, in maniera rapida e puntuale, il contesto in cui ci si sta per immergere con la lettura. Apprezzabile quindi, come ho sottolineato anche per altri autori, che il testo riporti un breve ma significativo background sull’Impero Romano d’Oriente, le legioni (in particolare l’XI Claudia, protagonista del romanzo), la religione diffusa in quel periodo nonché un piccolo glossario dei termini latini più usati.

Il legionario è prevalentemente un romanzo di azione/avventura e Doherty è abile nella costruzione delle scene di battaglia che fanno senza dubbio la parte del leone in questa storia. L’accuratezza della descrizione delle armi ed equipaggiamenti romani denotano una scrupolosa ricerca storica nonché capacità di riproduzione del contesto.

La trama è ben orchestrata e il ritmo è buono, anche se qua e là vi sono alcune forzature inserite probabilmente per servire da aggancio al prosieguo della storia nel successivo volume. I personaggi hanno un discreto livello di approfondimento, soprattutto il protagonista Numerio Vitellio Pavone e il tribuno Gallo, tenendo conto della loro natura pragmatica di miliziani e quindi non sono stati caratterizzati da eccessiva complessità.

L’unico appunto riguarda lo stile adottato in alcune conversazioni tra i commilitoni. Pur essendo il linguaggio e il gergo consoni al periodo storico, talvolta lo stile appare di una sensibilità troppo moderna, forse tipica del gusto anglosassone, che stride un po’ con l’ambientazione.

In conclusione posso affermare che Il Legionario è un’ottima finestra sull’Impero Romano poco esplorato nella narrativa, ossia quello d’Oriente. La scrittura fluida e accattivante si accorda a un ritmo narrativo che non conosce inflessioni. Il romanzo è consigliabile soprattutto a coloro che amano l’azione in battaglia.