Menfi (dagli antichi Egizi denominata Men-Nefer, dai Greci e dai Romani Memphis, dagli Arabi Mit Rahina) divenne la sede degli organismi legislativi ed amministrativi centrali del primo distretto (Aneb-Hetch) del Basso Egitto e dell’intero Paese delle due terre durante l’Antico Regno (epoca storica dell’antico Egitto che va, a titolo orientativo, dal 2700 a.C. al 2200 a.C.). Sorge approssimativamente a 19 Km, a mezzogiorno, dal centro abitato del Cairo, sulla riva occidentale del fiume Nilo.
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Menfi: sfinge di alabastro |
Per l’autore greco di trattati storici Erodoto, Menfi sarebbe stata fondata per volontà del mitico faraone Narmer, che ridusse ad unità i due stati dell’antico Egitto (Basso Egitto ed Alto Egitto), dando origine alla I dinastia thinita. Però, dal momento che la lista dei re di Saqqara (luogo di sepoltura dei defunti, cosparso di tombe e monumenti sepolcrali, a 30 Km, a mezzogiorno, dalla metropoli del Cairo) cita come primo monarca del Paese delle due terre Merbiapen, ciò ha indotto a presumere che sia stato costui a dar vita alla città, la cui denominazione originariamente era quella di Muro Bianco.
Durante la VI dinastia (2350 a.C. – 2190 a.C.) Menfi si distinse particolarmente per la sua importanza, ricchezza e bellezza. Il suo nome, che significa Splendido Monumento, venne attribuito in un primo momento all’edificio di forma piramidale di Pepi I (2330 – 2280 a.C., faraone egizio della VI dinastia) a Saqqara. Solamente dalla XVIII dinastia l’espressione passò ad indicare il centro abitato. Il dio di maggiore rilevanza della città fu Ptah (divinità del sapere e della conoscenza), che sostituì nel corso della III dinastia gli dei di un passato lontano Sokar e Tatenen (che vuol dire Energia generata prima della Creazione). Dall’edificio di maggior valore dedicato al culto di Ptah (La casa del Ka di Ptah) è scaturito l’appellativo greco Aegyptos, dal quale si è formato il vocabolo italiano Egitto.
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Rovine del tempio di Hathor di Menfi |
BIBLIOGRAFIA
E. BRESCIANI, Grande Enciclopedia illustrata dell’antico Egitto, De Agostini, Novara 1998;
F. CIMMINO, Dizionario delle dinastie faraoniche, Bompiani, Milano 2003;
N. GRIMAL, Storia dell’Antico Egitto, Laterza, Bari 2007;
H. SCHLOGL, L’Antico Egitto, Il Mulino, Bologna 2005;
T. WILKINSON, L’Antico Egitto. Storia di un impero millenario, Einaudi, Torino 2012.
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